ย้อนดูจุดเริ่มต้นที่โหดร้ายของฟุตบอลและภารกิจของประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์ในการปกป้องกีฬานี้จากการล้มล้าง
ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 ตะแกรงฟุตบอลของอเมริกากลายเป็นทุ่งสังหาร เกมระดับวิทยาลัยดึงดูดผู้ชมหลายหมื่นคนและแข่งขันกับทีมเบสบอลอาชีพเพื่อดึงดูดใจแฟนๆ แต่ฟุตบอลในช่วงต้นทศวรรษ 1900 นั้นโหดร้ายถึงตาย ซึ่งเป็นกีฬาที่บดขยี้และมีรอยฟกช้ำซึ่งการส่งบอลไปข้างหน้านั้นผิดกฎหมายและต้องใช้พละกำลังในการเคลื่อนบอล ผู้เล่นล็อคแขนเป็นขบวนและใช้หัวที่ไร้หมวกเป็นเครื่องกระทุ้ง แก๊งโจมตีผู้ให้บริการลูกบอลที่ฝังอยู่เป็นประจำภายใต้มนุษย์ที่พันกันยุ่งเหยิง
ด้วยอุปกรณ์ป้องกันเพียงเล็กน้อย ผู้เล่นจึงได้รับบาดเจ็บที่น่าสยดสยอง—ไขสันหลังถูกบิด กะโหลกแตก และซี่โครงหักที่ทิ่มแทงหัวใจ Chicago Tribuneรายงานว่าในปี 1904 เพียงปีเดียว มีนักฟุตบอลเสียชีวิต 18 คนและบาดเจ็บสาหัส 159 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้เล่นในโรงเรียนเตรียม ข่าวมรณกรรมของผู้เล่นหนังหมูรุ่นเยาว์เกิดขึ้นเกือบทุกสัปดาห์ในช่วงฤดูกาลฟุตบอล การสังหารทำให้อเมริกาตกใจ บทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เรียกร้องให้วิทยาลัยและโรงเรียนมัธยมเลิกเล่นฟุตบอลทันที “กีฬากรีฑาที่ครั้งหนึ่งเคยเสื่อมโทรมกลายเป็นการแข่งขันที่โหดเหี้ยมดีกว่าการต่อสู้แบบกลาดิเอเตอร์ในอารีน่าในกรุงโรมโบราณเพียงเล็กน้อย” Beaumont Express ให้ความเห็น กีฬามาถึงจุดวิกฤตที่หนึ่งในผู้ให้การสนับสนุนที่ใหญ่ที่สุด – ประธานาธิบดีธีโอดอร์รูสเวลต์ – เข้ามาเกี่ยวข้อง
แม้ว่าสายตาสั้นของเขาจะทำให้เขาไม่อยู่ในทีมตัวแทนของ Harvard แต่ Roosevelt ก็เป็นแกนนำของการมีส่วนร่วมของฟุตบอลต่อ “ชีวิตที่บากบั่น” ทั้งในและนอกสนาม ในฐานะผู้บัญชาการตำรวจนครนิวยอร์ก เขาช่วยรื้อฟื้นการแข่งขันฟุตบอลฮาร์วาร์ด-เยลประจำปี หลังจากถูกยกเลิกไปเป็นเวลาสองปีหลังจากการปะทะที่รุนแรงในปี 1894 ซึ่งถือว่าเป็น “การนองเลือดที่แฮมป์เดนพาร์ค” ความเชื่อของเขาที่ว่าสนามฟุตบอลเป็นสนามพิสูจน์สำหรับสนามรบได้รับการตรวจสอบโดยผลงานของเพื่อน Rough Riders ซึ่งเคยเป็นนักฟุตบอลยอดเยี่ยมมาก่อน “ในชีวิต เช่นเดียวกับในเกมฟุตบอล” เขาเขียน “หลักการที่ต้องปฏิบัติตามคือ: เข้าเส้นให้แรง อย่าฟาวล์และอย่าหลบมุม แต่เข้าเส้นให้แรง!” ในปี 1903 ประธานาธิบดีบอกกับผู้ฟังว่า “ฉันเชื่อในเกมที่หยาบกระด้างและกีฬาที่หยาบกระด้างแบบลูกผู้ชาย
อ่านเพิ่มเติม: Teddy Roosevelt สร้างภาพลักษณ์ของความเป็นลูกผู้ชายอเมริกันได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลเป็นอันตรายถึงชีวิต และแม้แต่รูสเวลต์ก็ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูปหากต้องการรักษาไว้ ขณะที่ลูกชายของเขา Theodore Jr. กำลังเล่นให้กับทีมน้องใหม่ของ Harvard เขามีความสนใจในตัวพ่อในการปฏิรูปเกมเช่นกัน สดจากการเจรจายุติสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น รูสเวลต์พยายามที่จะยุติความรุนแรงในสนามฟุตบอลเช่นเดียวกับสนามรบ ใช้ “ไม้เท้าอันใหญ่” ของเขา แฟนคนแรกเรียกหัวหน้าโค้ชและตัวแทนของมหาอำนาจวิทยาลัยชั้นนำ—ฮาร์วาร์ด เยล และพรินซ์ตัน—มาที่ทำเนียบขาวในวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2448 รูสเวลต์กระตุ้นให้พวกเขาควบคุมความรุนแรงที่มากเกินไปและเป็นแบบอย่างของ การเล่นที่ยุติธรรมสำหรับส่วนที่เหลือของประเทศ โรงเรียนออกแถลงการณ์ประณามความโหดร้ายและให้คำมั่นว่าจะรักษาความสะอาดของเกม
รูสเวลต์ค้นพบในไม่ช้าว่าการเป็นนายหน้าเพื่อสันติภาพในตะวันออกไกลอาจเป็นข้อเสนอที่ง่ายกว่าการได้รับกีฬาอเมริกันเพื่อล้างการกระทำ ผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเพิ่มขึ้นในช่วงฤดูกาล 2448 ในศึกน้องใหม่กับเยล ลูกชายของประธานาธิบดีมีรอยฟกช้ำและจมูกหัก—โดยเจตนา ตามรายงานบางฉบับ สัปดาห์ต่อมา ตัวแทนของ Harvard เกือบเดินออกจากสนามในขณะที่เล่นกับ Yale หลังจากที่กัปตันของพวกเขาถูกปรับระดับด้วยการตีอย่างผิดกฎหมายในการจับที่ยุติธรรมซึ่งทำให้จมูกของเขาหักและเลือดออก บ่ายวันเดียวกัน Harold Moore กองหลัง Union College เสียชีวิตด้วยอาการเลือดออกในสมองหลังจากถูกเตะเข้าที่ศีรษะขณะพยายามเข้าปะทะนักวิ่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก มันเป็นจุดจบที่น่าสยดสยองของฤดูกาลที่โหดร้าย ในสิ่งที่ Chicago Tribune เรียกว่า “การเก็บเกี่ยวความตาย ” ฤดูกาลฟุตบอลปี 1905 ส่งผลให้ผู้เล่นเสียชีวิต 19 คนและบาดเจ็บสาหัส 137 คน การ์ตูน Cincinnati Commercial Tribune บรรยายภาพ Grim Reaper บนเสาประตูที่กำลังสำรวจผู้เล่นจำนวนมากที่ล้มลง
หลังจากจบฤดูกาล Stanford และ California เปลี่ยนไปรักบี้ในขณะที่ Columbia, Northwestern และ Duke เลิกเล่นฟุตบอล ชาร์ลส์ เอเลียต ประธานฮาร์วาร์ด ผู้ซึ่งมองว่าฟุตบอล “โหดเหี้ยมยิ่งกว่าการต่อสู้ชิงรางวัล การชนไก่ หรือการสู้วัวกระทิง” เตือนว่าฮาร์วาร์ดอาจเป็นรายต่อไป ความเคลื่อนไหวที่จะทำลายเกมของวิทยาลัยและสารส้มฮาร์วาร์ดในสำนักงานโอวัล รูสเวลต์เขียนจดหมายถึงเพื่อนคนหนึ่งว่าเขาจะไม่ปล่อยให้เอเลียต “เล่นฟุตบอลแบบผู้หญิง” และเขาหวังว่าจะ “ลดอันตรายให้น้อยที่สุด” โดยไม่ต้องเล่นฟุตบอลแบบ “เหมือนผู้หญิงเกินไป” รูสเวลต์ใช้มุขกลั่นแกล้งของเขาอีกครั้ง เขาเรียกร้องให้โค้ชฮาร์วาร์ดและหน่วยงานด้านฟุตบอลชั้นนำอื่นๆ ผลักดันการเปลี่ยนแปลงกฎที่รุนแรง และเขาได้เชิญผู้นำโรงเรียนคนอื่นๆ ไปที่ทำเนียบขาวในช่วงยุ
อ่านเพิ่มเติม : Teddy Roosevelt ถูกฟ้องในข้อหาหมิ่นประมาท เขาบอกว่าเขา ‘สนุก’ กับการพิจารณาคดี
การประชุมระหว่างมหาวิทยาลัยซึ่งจะกลายเป็นผู้นำของ NCAA ได้อนุมัติการเปลี่ยนแปลงกฎที่รุนแรงสำหรับฤดูกาล 1906 พวกเขาทำให้การจ่ายบอลไปข้างหน้าถูกต้องตามกฎหมาย ยกเลิกการก่อตัวของมวลชนที่อันตราย สร้างโซนกลางระหว่างเกมรุกและเกมรับ และเพิ่มระยะแรกดาวน์เป็นสองเท่าเป็น 10 หลา เพื่อให้ได้ระยะดาวน์สามครั้ง การเปลี่ยนแปลงกฎไม่ได้ขจัดอันตรายของฟุตบอล แต่จำนวนผู้เสียชีวิตลดลงเหลือ 11 รายต่อปีทั้งในปี 2449 และ 2450 ในขณะที่การบาดเจ็บลดลงอย่างรวดเร็ว การเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 1909 นำไปสู่การปฏิรูปอีกรอบ ซึ่งผ่อนคลายข้อจำกัดในการส่งบอลไปข้างหน้ามากขึ้น และเป็นรากฐานของกีฬาสมัยใหม่
